Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό PNAS, ποσοτικοποιεί για πρώτη φορά πώς οι αυτοκινητόδρομοι έχουν διαταράξει γειτονιές σε όλες τις 50 μεγαλύτερες αμερικανικές πόλεις. Κάθε πόλη που μελετήθηκε παρουσιάζει μειωμένη κοινωνική συνδεσιμότητα μεταξύ γειτονιών όπου υπάρχουν αυτοκινητόδρομοι.

“Κανείς μέχρι τώρα δεν μπορούσε να βάλει αριθμό στη διαταραχή, και τώρα μπορούμε να δώσουμε μια βαθμολογία σε κάθε τμήμα αυτοκινητοδρόμου”, δηλώνει ο Luca Aiello, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Κοπεγχάγης και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Συγκρίνοντας τις κοινωνικές συνδέσεις μεταξύ ανθρώπων που ζουν σε αντίθετες πλευρές των αυτοκινητοδρόμων με ένα μοντέλο αναφοράς της ίδιας πόλης χωρίς αυτοκινητοδρόμους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το Cleveland, το Orlando και το Milwaukee είναι οι τρεις αμερικανικές πόλεις που έχουν υποστεί τη μεγαλύτερη κοινωνική διαταραχή από τις υποδομές αυτοκινητοδρόμων.

Η μεθοδολογία πίσω από τα ευρήματα

Για να συναγάγουν τους ατομικούς κοινωνικούς δεσμούς, η μελέτη βασίστηκε σε γεωεντοπισμένα δεδομένα χρηστών από την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X (πρώην Twitter). Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι δύο άτομα συνδέονται αν έχουν αμοιβαίους ακόλουθους και εκτίμησαν την τοποθεσία κατοικίας των χρηστών με βάση το από πού στάλθηκαν οι αναρτήσεις τους.

Ο Aiello σημειώνει ότι υπήρχαν από καιρό “ποιοτικά ή μικρής κλίμακας στοιχεία” ότι οι αυτοκινητόδρομοι και άλλες αστικές υποδομές διαταράσσουν τις τοπικές κοινότητες, ειδικά τις μαύρες γειτονιές. “Το πρόβλημα είναι ότι κανείς δεν είχε τρόπο να μετρήσει ποσοτικά πόσο αυτή η υποδομή επηρεάζει ή μειώνει τις ευκαιρίες των ανθρώπων να συνδεθούν πέρα από αυτούς τους μεγάλους αυτοκινητόδρομους”, εξηγεί.

Σε όλες τις πόλεις που μελετήθηκαν, το φαινόμενο του φράγματος ήταν ισχυρότερο σε μικρότερες αποστάσεις (λιγότερο από περίπου 5 χιλιόμετρα) και ασθενέστερο σε μεγαλύτερες αποστάσεις (περίπου 20 χιλιόμετρα και άνω). “Αν κάποιος θέλει να διασχίσει έναν αυτοκινητόδρομο πολλών λωρίδων, απαιτεί μεγάλη προσπάθεια”, εξηγεί η συν-συγγραφέας Anastassia Vybornova. “Έτσι, οι αυτοκινητόδρομοι συνδέουν σε μεγάλες αποστάσεις, αλλά διαιρούν στις μικρές.”

Η μακρά ιστορία των διαταρακτικών υποδομών

Οι ερευνητές εντόπισαν αρκετά παραδείγματα αυτοκινητοδρόμων ως διαφυλετικών φραγμών, όπου μια κυρίως μαύρη κοινότητα ζει στη μία πλευρά του αυτοκινητόδρομου και μια κυρίως λευκή κοινότητα υπάρχει στην άλλη. Η Eight Mile Road του Ντιτρόιτ αποτελεί ένα κλασικό παράδειγμα.

Βρήκαν επίσης παραδείγματα αυτοκινητοδρόμων ως ενδοφυλετικών φραγμών, όπου ο αυτοκινητόδρομος περνά απευθείας μέσα από μια κυρίως μαύρη κοινότητα. Ο I-40 του Νάσβιλ – που διέσπασε μια ζωντανή μεσαίας τάξης μαύρη γειτονιά, εκτοπίζοντας περίπου το 80% των μαύρων επιχειρήσεων του Νάσβιλ, περισσότερα από 600 σπίτια και σχεδόν 1.500 άτομα – είναι μία από τις πολλές παρόμοιες περιπτώσεις.Οι υποδομές αυτοκινητοδρόμων συνδέονται από καιρό με πρακτικές φυλετικού διαχωρισμού σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1956, ο Πρόεδρος Dwight Eisenhower ψήφισε τον Ομοσπονδιακό Νόμο Βοήθειας Αυτοκινητοδρόμων, διαθέτοντας 25 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή αυτοκινητοδρόμων συνολικού μήκους 41.000 μιλίων.

Ο στόχος ήταν να δημιουργηθεί ένας τρόπος σύνδεσης των πόλεων και αντιμετώπισης των κακών οδικών συνθηκών. Τελικά, όμως, η κατασκευή αυτοκινητοδρόμων μέσα στις πόλεις παρείχε στους λευκούς προαστιακούς βολικές μετακινήσεις προς τα αστικά κέντρα, ενώ παράλληλα επέτρεπε στις κυβερνήσεις να απομακρύνουν ολόκληρες κοινότητες έγχρωμων στο όνομα της “αστικής ανανέωσης” και της “εκκαθάρισης παραγκουπόλεων”.

Οι επιπτώσεις στην υγεία και την ευημερία των πόλεων

Η έρευνα έχει από καιρό διαπιστώσει αρνητικές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία για όσους ζουν και εργάζονται κοντά σε αυτοκινητόδρομους. Η έκθεση σε αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση και ηχορύπανση, ιδιαίτερα σε απόσταση 300 μέτρων από τους αυτοκινητόδρομους, μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο για πνευμονοπάθειες, καρδιακά προβλήματα, πρόωρο τοκετό, αναπνευστικές παθήσεις, νευρολογικές διαταραχές και άλλα.

Έκκληση για πολιτικές Λύσεις

Η επιστημονική έρευνα έχει εδώ και καιρό τεκμηριώσει τις αρνητικές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία για όσους ζουν και εργάζονται κοντά σε αυτοκινητόδρομους. Η έκθεση σε αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση και ηχορύπανση, ιδιαίτερα σε απόσταση 300 μέτρων από τους αυτοκινητοδρόμους, μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο για πνευμονοπάθειες, καρδιακά προβλήματα, πρόωρο τοκετό, αναπνευστικές παθήσεις, νευρολογικές διαταραχές και άλλα.

Αλλά και οι πιο αραιές κοινωνικές συνδέσεις έχουν πολύ πραγματικές συνέπειες για την υγεία και την οικονομική ευημερία των κατοίκων. “Οι αυτοκινητόδρομοι περιορίζουν τις κοινωνικές ευκαιρίες, και αυτές οι κοινωνικές ευκαιρίες συνδέονται άμεσα με τις οικονομικές ευκαιρίες”, λέει ο Aiello. “Με την πάροδο του χρόνου βλέπουμε πώς αυτές οι κοινότητες συνεχίζουν να χάνουν.”

Οι δημοτικές κυβερνήσεις και οι πολεοδόμοι έχουν αρχίσει όλο και περισσότερο να εργάζονται για τον μετριασμό αυτών των επιπτώσεων με την αφαίρεση ή την κάλυψη αυτοκινητοδρόμων. Ο πρώην Υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Pete Buttigieg σημείωσε το 2021 ότι “υπάρχει ρατσισμός φυσικά ενσωματωμένος σε ορισμένους από τους αυτοκινητοδρόμούς μας”.

Πέρυσι, η κυβέρνηση Biden ανακοίνωσε 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια για έργα επανασύνδεσης γειτονιών που χωρίζονται από το ομοσπονδιακό σύστημα αυτοκινητοδρόμων. Τα κονδύλια για αυτό το πρόγραμμα, καθώς και για άλλα με στόχους ισότητας, έχουν ανασταλεί υπό την κυβέρνηση Trump.

Πηγή: nextcity.org